골프 유망주 칠레의 호아퀸 니만 - 사촌 생명을 구하기 위한 노력

골퍼 호아킨 니만은 사촌의 생명을 구하기 위해 210만 달러를 모금하는 것을 돕고 있다.

칠레의 호아퀸 니만은 2019년 신인왕으로 PGA 투어 우승으로 세계무대에 선 뒤 골프의 가장 흥미진진한 유망주 중 하나로 자리매김했다.

 

산티아고 토종 선수에게는 6개월간의 소동이 있었고, 22살의 선수가 처음으로 세계 30위 안에 진입하는 놀라운 결과를 보여주었다.

그러나 칠레의 가정에서의 사건들은 니만에게 이 지난 해를 규정할 것입니다.

니만은 리빙 골프의 셰인 오도노휴에게 "내 사촌은 10월에 태어났고 처음에는 정말 대단했다"라고 말했다.

하지만, 새로운 가족의 도착을 축하하기 위한 즐거운 영상통화는 짧은 시간이었습니다.

"2주 후, 우리는 그가 정말 희귀한 병에 걸렸다는 것을 알게 되었습니다... 초기에는 그것이 무엇인지 전혀 몰랐고 시간이 흐르면서, 우리는 그것이 나쁘다는 것을 알게 되었습니다."

국립신경질환뇌졸중연구소에 따르면 니만의 새로 태어난 사촌 라피타 칼데론(Rafita Calderon)은 걷거나, 말하고, 호흡하고, 삼킬 수 있는 근육을 움직이는 신경세포가 사망하는 결함으로 이어진 희귀 유전성 질환인 척추 근위축증(SMA) 진단을 받았다.

 

칼데론은 "세계에서 가장 비싼 약"이라는 딱지를 붙인 유전자 치료제 졸겐스마의 정맥 주사를 한 번 맞아야 했다.

8,000명 중 1명꼴이나 되는 아기들이 그것을 일으키는 유전적 돌연변이의 영향을 받는 것으로 추정됩니다. 졸겐스마를 판매하는 모회사인 노바티스의 발표에 따르면, 매년 미국에서 약 450명에서 500명의 유아들을 포함한다고 합니다.

이 치료는 결함이 있는 유전자가 죽기 전에 신경 세포로 복제한 것을 교체하고 증상이 나타나게 함으로써 효과가 있다.

니만은 "그가 2년 이상 살 수 있도록 돕는 유일한 약과 치료제가 210만 달러(약 2억 원)를 들었기 때문에 우리는 그것에 대해 정말 걱정하기 시작했다"라고 설명했다.

처음에 우리는 다음과 같이 말하였다. `세상에, 우리가 어떻게 이 일을 할 수 있을까? 돈은 어떻게 구하죠? 그렇지 않으면, 그는 죽을 것이기 때문입니다.'"

칼데론의 아버지가 칠레에서 모금 활동을 주도하면서, 칠레에서 가장 잘 알려진 골프 선수는 집을 떠나 PGA 투어에서 할 수 있는 모든 것을 하기 시작했다.

니만은 "라피타는 칠레에서 SNS로 많은 관심을 받기 시작했고 그들은 많은 돈을 벌었지만, 여전히 충분하지 않아 골프 대회 기간 동안 기부를 시작하기로 결심했다"고 말했다.

당초 12월 마야코바 클래식이 열릴 무렵인 11월 RSM 클래식에서 벌어들인 152,450달러 외에 버디당 5000달러와 이글당 1만 달러를 기부했던 니만의 모금활동 소식이 전해졌고 저스틴 토머스와 리키 파울러와 같은 투어 프로들이 흰색 리본으로 스포츠 경기를 하는 모습을 볼 수 있었다. 원인의 "PGA 투어, 선수들과 SNS로부터 많은 지원을 받는 것은 놀라운 일이었다. 이제 우리는 3월에 있고 한 달 전에 약을 받았는데, 이런 일을 해낸다는 것은 놀라운 일입니다."라고 Niemann은 말했습니다.

그는 "단 한 번의 샷으로 근육을 키우기 위해 단백질을 만들 수 있고 지금은 훨씬 더 잘 움직이고 있고 움직일 수 있기 때문에 괜찮을 것"이라고 말했다.

다른 생각들로, 니만은 최근 몇 달 동안 게임에 집중하지 못한 것에 대해 용서받을 수 있었다. 다만 지난 1월 더 토너먼트 오브 챔피언스 2위를 비롯해 2021시즌을 시작할 수 있는 연이은 뛰어난 활약으로 생애 최고의 28위를 달성했다.

 

자신의 길을 따라

축구가 지배하는 나라에서 자라면서 칠레인들에게는 쉽지 않은 여행이었지만, 그는 애틋하게 돌아보았다.

"저는 아마 두세 살쯤 되었을 때 연주를 시작했습니다. 항상 집에 들고 다니는 플라스틱 몽둥이가 세 개 있었는데, 거의 걷지도 못하고 몽둥이를 휘둘렀습니다."라고 그가 웃습니다.

니만의 타고난 재능이 칠레 골프 연맹의 관심을 끄는 데는 오래 걸리지 않았고, 그는 산티아고에 있는 명문 스포츠 스터디 센터에서 장학금을 받았다.

그는 "축구선수, 테니스선수들이 많았고 오전 8시부터 11시까지 3시간 정도만 학교를 다녔다"라고 말했다. 그러고 나서 그냥 골프장에 놀러 가려던 참이었는데, 그때가 제가 정말 잘하게 된 것 같아요."

니만은 곧 해외 출장 초청을 받아 승기를 잡기 시작해 2017년 5월 세계 아마추어 랭킹 1위에 오르며 2018년 프로가 될 때까지 44주 동안 자리를 지켰다.

 

19살에 PGA 투어 라커룸에 들어가는 것은 어떤 젊은 선수에게도 벅찬 전망이 될 수 있다. 다행히 니만에게는 투어에서 가장 존경받는 베테랑들 중 한 명이자 마스터스 우승자인 세르히오 가르시아와 에이전트를 공유했으며, 그는 젊은이가 정착할 수 있도록 도와주었다.

 

"처음에는 기분이 좀 이상했습니다. 라커룸이 어디에 있는지도 몰랐고, 티박스가 어디에 있는지, 어디에 등록해야 하는지, 아무것도 몰랐습니다. 회진 연습도 하고 전문직 남자들도 더 많이 알게 되고... 나는 프로가 되는 것이 약간 두려웠지만 그는 그것을 더 친근하게 느끼게 했습니다, "라고 니만은 설명합니다.

가르시아의 지원으로 칠레 선수는 얼마 지나지 않아 보폭을 넓히기 시작했다. 그는 2020년 자신의 신인 시즌에서 뛰어난 승리를 거두었고, 1923년 이래 PGA 투어에서 최연소 국제 우승자가 되는 놀라운 6개의 슛으로 그린브리어 클래식을 주장하였다.

22살의 이 선수가 현재 그의 경력 중 최고의 골프를 치면서, 많은 사람들은 이 어린 선수에게 이번 시즌에 그의 PGA 투어 우승 캐비닛을 차도록 팁을 주고 있다.

특히 올해 한 대회는 대부분의 동포들과 마찬가지로 고국에 대한 자부심이 엄청난 칠레 선수들에게 눈에 띈다.

 

"올림픽은 저에게 칠레 출신이라는 것은 큰 일입니다. 골프의 모든 사람들이 저와 같은 방식으로 생각하지는 않습니다.

작은 나라 출신이기 때문에, 칠레가 골프 메달을 따는 것은 대단한 일일 것입니다.

그는 "올림픽 출전 기회를 갖고 금메달을 딸 수 있다는 것은 나와 조국에 꿈이 실현되는 것"이라고 설명한다.

'치, 치, 치, 치, le, le, le, le, le, viva 칠레!'는 역사적으로 이 어마어마한 축구 국가대표팀을 위해 남겨진 구호이다. 그의 뒤를 이어 온 나라와 그의 스타가 계속해서 부상하고 있는 가운데, 이것이 앞으로 많은 PGA 투어 선데이의 사운드 트랙이 되어도 놀라지 마세요.